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Venezuela, oficialmente denominada República Bolivariana de Venezuela,10 n 7 es un país situado en el septentrión de América del Sur, constituido por una partecontinental y por un gran número de islas pequeñas e islotes en el mar Caribe, cuya capital y mayor aglomeración urbana es la ciudad de Caracas. Tiene una extensión territorial de 916 445 km². El territorio continental limita al norte con el mar Caribe, al oeste con Colombia, al sur con Brasil y por el este con Guyana. Con este último país, elGobierno venezolano mantiene una reclamación por la Guayana Esequiba sobre un área de 159 542 km².11 Por sus espacios marítimos, ejerce soberanía sobre 71 295 km² demar territorial,12 22 224 km² en su zona contigua,12 471 507 km² del mar Caribe y delocéano Atlántico bajo el concepto de zona económica exclusiva,13 14 15 y 99 889 km² de plataforma continental.15 Esta zona marina limita con las de trece Estados.16
Su territorio fue residencia de importantes grupos tribales de amerindios, como loscaribes. Fue avistado por primera vez por Cristóbal Colón en 1498, iniciándose poco después una colonización por parte de España y un mestizaje cultural. Venezuela fue el primer país de América del Sur en proclamar su independencia del Imperio español, proceso que se consolidó con la Batalla de Carabobo y la posterior Batalla naval del Lago de Maracaibo en 1823 con la expulsión definitiva de las tropas españolas. Tras un largo capítulo de conflictos civiles,17 la República halló su vía hacia la modernización de la mano de gobiernos notoriamente autoritarios. A mediados del siglo XX comenzó la lucha por un sistema democrático, que se afianzó luego del derrocamiento de la últimadictadura militar en 1958. Debido al auge petrolero, Venezuela vivió un período de altocrecimiento económico, que se vio interrumpido por la crisis energética de los años 1980, suscitando una etapa de inestabilidad política y social alternada con altibajos financieros.
Venezuela se considera actualmente un país en vías de desarrollo,18 con una economía emergente basada primordialmente en la extracción y refinación del petróleo y otros minerales, así como actividades agropecuarias e industriales. Su economía es la 33° a nivel mundial y 5° a nivel latinoamericano,7 9 estando clasificado como un país deingresos medianos altos.19 Se le reconoce también por ser uno de los 17 Países megadiversos, con una geografía irregular que combina regiones áridas, selva, las extensas sabanas de los Llanos y ambientes andinos. El país posee las mayoresreservas probadas de petróleo a nivel mundial,20 las novenas de gas natural,21 y lasdecimosextas en cuanto a oro.22 Además, cuenta con el conjunto de áreas protegidas más extenso de América Latina, denominadas Áreas Bajo Régimen de Administración Especial, las cuales abarcan aproximadamente el 63% del territorio nacional.23 Su población ronda los 29 millones de habitantes para 2012,24 y es ampliamente diversa, integrando etnias europeas y mestizas, y en menor grado africanas, indígenas yasiáticas, situación que influye en su cultura y sus manifestaciones artísticas.
Políticamente, está constituida como un Estado federal democrático, social, de derechoy de justicia,25 autónomo y soberano, cuya soberanía está consagrada en su Acta de Independencia firmada en 1811.26 El territorio venezolano se subdivide en 23 entidades federativas, un Distrito Capital —que comprende a la ciudad de Caracas—, y 12Dependencias Federales en los espacios acuáticos. Existen además otras 216 islas, islotes y cayos, pertenecientes a algunos estados.
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